全片严格依照《马太福音》原文，一字不差地使用经文作为台词。耶稣（恩里克·伊拉佐奎饰）是一个瘦削、黝黑、眼神时常疲惫的年轻人，不是传统油画里的金发圣光形象。他用西西里方言对一群农民脸孔的使徒布道，背景是战后意大利南部的荒山、采石场和破败农舍。电影没有配乐，只有风声、脚步声和偶尔的驴叫。受洗时河水浑浊，最后的晚餐在一张粗糙的木桌上进行。犹大亲吻耶稣时，耶稣的眼神不是悲悯，而是一种“果然如此”的疲惫。复活场景没有神迹特效，只是石头滚开后，阳光照进空荡荡的墓穴，然后耶稣的背影出现在地平线上，走向远处，再也没有回头。帕索里尼自己说：“我想拍的不是神，是第一个共产主义者。”
无神论者拍出的最震撼的基督电影。黑白摄影让贫瘠大地有了神性，非职业演员的笨拙反而让神迹变得可信。最后的“复活”是用一个远景拍耶稣走远，这种处理比任何特效都更让人起鸡皮疙瘩。它不是让你信教，而是让你理解“信仰”二字的重量。
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